1947年4月16日清晨，西基港的格拉肯号货船上，突然升起一股可怕的火焰。这股火焰瞬间吞噬了这艘载满硝酸铵肥料的船只，并最终在一声剧烈的爆炸中将其完全摧毁。爆炸的震荡波不仅摧毁了这艘船，还把火焰蔓延至附近的两艘货轮和化工厂，引发了一连串的爆炸，最终使得西基城化为一片废墟。无数人倒在街头、港湾，灾难惨重，带来了难以估量的损失。
约翰在采访本上快速记录下了这些信息：这艘名为格拉肯号的货船，于1942年在美国建成，载重7176吨，长135米，宽17.6米，主机为2500马力的蒸汽机。它停靠在一个圆形的港湾内，正对着蒙萨托公司的化工厂，附近还停着两艘美国战时运输船——汉弗莱号和威尔逊·基尼号。 随着火势愈加猛烈，浓烟四散，甲板上的火焰已经蔓延，船舷微微发红，海水冒起气泡。灭火工作显然失去了效果。船员们有些离开了岗位，而甲板上剩下的消防队员仅有27人，仍在尽力喷水灭火。水与火相遇，瞬间化作蒸汽，蒸汽和烟雾一起升向天际，仿佛云雾笼罩着整个港区。 约翰匆忙下船，挤入围观的群众，拍了几张燃烧中的货船和热闹的人群，也拍下了港口全貌，然后匆匆返回汽车。他急于赶回日报社，冲洗照片，尽快写出报道，将这场火灾带给公众的冲击感传递出去。9点10分，他的车飞驰在前往市区的路上。 然而，约翰和围观的人们都没有料到，短短几分钟后，格拉肯号将会发生爆炸，而他们也将成为无辜的牺牲者。 约翰的17张照片和新闻报道，最终成为这场灾难唯一的见证，他也因此成为了格拉肯号爆炸的唯一证人。如果他再晚几分钟下船，自己也会在那场爆炸中丧命。这次意外的采访机会，使约翰一跃成名，成为了一名出人头地的记者。
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