桑维翰在历史上是个很复杂的人物，石敬瑭出卖燕云十六州背负千古骂名，而怂恿石敬瑭起兵反叛并提议以称臣称子、割让燕云十六州为代价联络契丹为外援的人正是桑维翰，为石敬瑭写表文给耶律德光的人也是他。
剧中桑维翰对此也并不讳言，他也深知自己后世会和石敬瑭一同背负骂名，原本以为他是一位毫无廉耻的文人，没想到契丹大军兵临城下他的表现却让人刮目相看。
桑维翰先是支持冯道守城十日的提议，接着又威胁南唐使臣警告南唐不要趁火打劫，如果南唐有异动他说自己不介意再卖一次，把和南唐接壤的几个州卖给契丹人，一下子就解决了南唐这个后顾之忧。
桑维翰之前出卖燕云十六州博得了耶律德光的好感，契丹大军进城对他来说并没有什么坏处，如果他卑躬屈膝说不定还能获得重用，令人肃然起敬的是他不仅没有像冯道那样迎契丹大军入城等着耶律德光前来，反而故意激怒张彦泽从容赴死，前后反差如此之大，桑维翰为何要这么做？主要有两个原因：
首先，所谓“食君之禄，忠君之事”恐怕是对桑维翰最忠实的写照，桑维翰之前之所以力劝石敬瑭反叛，对耶律德光“推心屈节事之”并出卖燕云十六州换取契丹的支持，更多的是为石敬瑭考虑，对石敬瑭来说当时他的实力远不如后唐末帝李从珂，只有借助外力才有反败为胜的可能，环顾四周契丹无疑是最强有力的外援。
剧中后晋朝堂上桑维翰对钱弘俶义正言辞地说：“翌日若有人对郎君言先帝迫于形势，桑某无奈为之，请郎君莫要迟疑当即扑杀此獠，为世人除此奸恶！”
桑维翰现在这么说是真心话，但他当时也有可能就是“先帝迫于形势，桑某无奈为之”，但时过境迁，现在他的心态和考虑问题的出发点和之前不同了，在他的心里之前出卖燕云十六州为石敬瑭摆脱困境是他做臣子的本分，现在后晋亡国为国赴死同样也是做臣子的本分。
桑维翰说自己把燕云十六州卖给契丹是他的万世之罪，他这个千古罪人或许想要用这样的方式来为自己赎一次罪！
其次，从剧情来看桑维翰慷慨赴死很有可能是他和冯道筹谋反杀张彦泽计划的一部分，他和冯道都很清楚，京城守不住，张彦泽进城之后肯定会放纵麾下将士烧杀劫掠，耶律德光来了之后光凭这一点无法给张彦泽定罪，但再加上擅自杀害重臣就不一样了，尤其是像桑维翰这样的重臣。
桑维翰甘愿赴死冯道估计是知道的，但他为何没有阻止呢？桑维翰事先应该和他说得一清二楚了，除了牺牲自己给张彦泽定罪之外，已经背负千古骂名的桑维翰不想苟活下去恐怕才是他能说服冯道的真正原因。
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