在许多人眼中，金庸笔下的武林似乎是退化的，所谓的武林退化论也因此应运而生。但实际上，金庸在连载版的《倚天屠龙记》中却提到，那个时代的武林，整体实力较神雕时期反而精进了许多。原著中有这样一句话：元代中土沦于异族，百姓呻吟于蒙古的铁蹄之下，陷身于水深火热之中，为了抵抗官吏残暴，勉力自保，是以文事凋零，武学一道，反而更加光大。江湖间奇人异士，所在都有，比之宋末郭靖、黄蓉、杨过、小龙女之世，武功固更见精进，而惊心动魄，可歌可泣之事，也是书之不尽。这段话虽然简短，却让我们窥见了一个更为精进、光彩夺目的武林。 然而，金庸并未一一写出那些时代的绝世高人，那么在这个时代里，究竟有多少高人存在呢？我认为，崆峒派的祖师木灵子无疑是其中最为强大的存在之一。可是，这位强者又是如何死去的呢？
百损道人之所以令江湖人士闻风丧胆，便是因为他的玄冥神掌极其阴毒，几乎没有人能抵挡得住。张三丰也曾亲口承认，自己当时无法化解玄冥神掌的毒性。但对于绝顶高手来说，化解寒毒和抵御玄冥神掌的掌力其实是两回事。到了百岁高龄的张三丰，在内力上已达到惊人的高度，能够轻松抵挡玄冥神掌，正如书中所提到的，只要内力高于玄冥神掌的使用者，掌力便会反作用在对方身上。 这一点说明，只有内力深厚的人才能应对这种掌力。木灵子正是凭借其深厚的内功，才能修炼七伤拳并且不受其副作用的影响。他的内力深不可测，若与百损道人对敌，必定能占据上风。我们可以推测，木灵子或许曾在三十年前与百损道人展开过一场生死决斗。百损道人的玄冥神掌虽然厉害，但木灵子凭借其强大的内功，与其激战一番，最后虽未完全击败百损道人，但也在内力的反击下，两人双双受伤，最终死于非命。 这一切似乎都能说得通。木灵子的死，既与他自身的强大息息相关，又与他为正道除魔、抗击邪道的使命密不可分。可惜的是，金庸并未将这一段精彩的历史写进书中，这使得《神雕侠侣》与《倚天屠龙记》之间的空白，成了一个令人遗憾的未解之谜。
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