2004年1月23日，中国探月工程正式立项，确定“绕、落、回”三步走战略，以“嫦娥”命名，古老的飞天神话从此迈入工程现实。
探路天外：从绕月到落月
2007年10月24日，嫦娥一号成功发射，我国第一颗月球探测器在轨飞行494天，获取了中国首幅月面图像与120米分辨率全月立体影像图，实现了绕月探测。2013年12月，嫦娥三号携“玉兔号”月球车在虹湾地区实施软着陆——这是中国首次对地外天体的直接探测。当“玉兔”驶上月面，在38万公里外的月壤上留下第一道中国车辙时，中国成为世界上第三个独立实施月球软着陆的国家。更令人骄傲的是，“玉兔号”实现了全部“中国制造”，国产率达99.9%。
勇闯月背：为人类探索未知之地
2019年1月3日，嫦娥四号着陆在月球背面的冯·卡门撞击坑，通过“鹊桥”中继星传回世界第一张近距离月背影像图，实现了人类探测器首次月背软着陆。这片始终背对地球的古老之地，首次被人类近距离揭开面纱。
筑梦九天：把神话写进现实
2020年12月，嫦娥五号从月面带回1731克月壤，实现了中国首次地外天体采样返回。在此基础上，嫦娥六号将目光锁定月背——2024年6月，它成功带回1935.3克人类首份月背样品，不仅完成了世界首次月背采样返回，更通过后续研究首次揭开了月球背面的演化历史。
二十年来，从“绕月”起步到“采样返回”收官，从正面登陆到月背探索，中国探月工程将古老的神话一撇一捺书写在九天之上，开创了人类月球探测的新格局。（静悟深自知）
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