4月3日晚，火箭主场128比98大胜爵士。上半场69比50，三分准、防守紧，直接打花。下半场松了点，爵士追回几分，谢泼德和伊森连进两记三分，分差再回30+。小贾伦·杰克逊被阿门·汤普森撞到脸部流血，休息几分钟后回到场上，问题不大。
有人猜火箭故意输球，想避开掘金或森林狼，去挑缺少东契奇的湖人。但球队没这么做，管理层和教练组明确表态：不操控比分。反倒是森林狼同一天输给76人，稳稳掉到西部第六。谁都看得出来，森林狼在盘算首轮打湖人——詹姆斯和戴维斯年纪大、体能吃亏，系列赛里好对付。
很多人不想碰湖人。表面看湖人少了东契奇，但防守效率不低，经验也足。火箭目前排第四，再赢一场就能冲前三，主场优势太关键了。范弗利特和阿门多次公开说：靠实力，不靠运气。去年太阳队因为输得太明显被联盟警告，今年监控更严，没人敢冒险。
火箭如果锁定第四，首轮很可能碰掘金或森林狼。掘金有约基奇和穆雷，体系成熟；森林狼靠爱德华兹和戈贝尔，体能充沛。但内部讨论中，有人反而觉得打湖人更让人发怵——即使没有东契奇，勒布朗一个人扛着全队，变数太大。不如碰掘金，心里踏实。
常规赛最后五天，联盟开始试运行新规则：赢越多，附加赛对手越弱，客场越少。火箭这场赢球，是利用规则优势，不是耍花样。森林狼那场输球，更像是年轻队伍对季后赛没把握，宁愿选一个表面好打的对手。不是不想赢，是不敢赢。
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