公元755年到763年间爆发的安史之乱，成为了大唐帝国历史上的一大转折点，也标志着开元盛世的彻底破碎。那个曾经风光无限、政治稳定的时代不复存在，取而代之的是一场空前浩劫。朝廷宫室焚毁，十不存一，人民的生计陷入困顿，人烟断绝，千里萧条，几乎整个社会都被这场灾难摧残殆尽。而最令人痛心的是，中央集权被严重削弱，曾经依赖的强大政府体系崩塌。那些名义上归顺朝廷的安史旧将们，却手握重兵，独霸一方，甚至自行任命地方官员，完全不将朝廷放在眼里。魏博镇的情况尤为典型，它成为了一个脱离朝廷控制的独立王国。 魏博镇的首任节度使田承嗣，是个从军世家出身。他的家族世代在范阳镇担任中下级军官，范阳镇的范围大致涵盖了今天的北京及其周边地区。范阳镇常常受到北方少数民族如奚人、契丹等的侵扰，所以田承嗣的成长环境并不安稳。如果没有那场震撼全国的变故，田承嗣的人生轨迹也许会和祖辈一样，默默无闻地度过，逐渐在小规模的战斗中立功晋升，成为一名普通的武将。然而，一切的转折发生在他五十岁那年。原本是他上级的安禄山，突然起兵反唐，田承嗣作为安禄山麾下的重要将领，一举成为历史舞台上的焦点，那个曾经默默无闻的武将，竟然也以枭雄的姿态登上了历史的舞台。 安史之乱持续了七年多，叛军先后攻陷了洛阳、潼关、长安等地。继安禄山之后，安禄山的次子安庆绪和大将史思明，以及史思明的长子史朝义，先后成为了叛军的首领。令人不禁感叹，这两父子不仅具有北方胡人特有的狼性，而且都是通过弑父或弑主的方式登上了权力的巅峰。而田承嗣则不像是那种坚定的叛军，也不是朝廷的铁杆忠臣。为了保全自己的实力，他在这场战争中两次反叛、两次投降，几乎玩起了两面派的游戏。当叛军势头渐弱时，田承嗣巧妙地哄骗史朝义退往北方，而自己却迅速投降朝廷，并把自己家族的一百余口人交给唐军。这样的表现，可以说是十分的狡猾，也让人觉得他是一位为了生存能够不择手段的角色。
从763年到821年，田氏家族在魏博的统治经历了四代七任节度使。除去年老病死的田承嗣和被礼送京师的田怀谏，其余的田氏族人无一善终：田悦在三十四岁时被杀，田绪三十三岁暴死，田季安三十二岁早逝，田弘正五十七岁被杀，田布三十七岁自杀。魏博田氏在魏博镇的统治虽然长达五十八年，但最终变成了过眼云烟，而魏博镇的故事仍在继续。
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