阖闾城位于常州与无锡的交界处。两千多年的风雨，已经扫平了地上的所有建筑，只留下了一片空旷的土地。经过考古工作者的辛勤付出，城墙根基，城里的一些房屋的根基，已经探测明白，但历史上发生的故事，只有靠历史典籍和历史传说来进行复原。
现代有不少历史学家问一个问题，原来史载的吴国都城是梅里，那么，现在的阖闾城遗址是当时吴国的都城吗？阖闾为何要将都城迁移到太湖边呢？
历史学家，作家高仲泰用自己对史料和实地考察，对此做了回答。他说：历史总有它的侥幸之处，经过考古工作者严谨艰苦的努力，证实了无锡太湖边，无锡闾江、胡埭与常州武进交界处的古城遗址就是历史记载中的吴国王城。历经两千多年之后，迷失之城终见天日。卫星地形图和现场勘查的结果和史籍对阖闾王城的描绘完全吻合。这个阖间盛世的象征终于出现在古吴后人面前。2009年3月31日，无锡阖闾城遗址获得2008年度中国十大考古新发现之一。
下面，按照史料，将阖闾城主阖闾建城的背景，做一个大致的介绍。
阖闾本名叫姬光，是吴王诸樊的儿子。吴国的王位传承是有纠葛的，从他的爷爷吴王寿梦开始，就做了这个文章。寿梦有四个儿子，他偏爱的是小儿子季札，一心想把帝位传给他，但季札坚守礼法，坚决不肯接受。无奈奈何之下，寿梦用“兄终弟及”的规矩，让四个儿子依次继承王位，寿梦心想，最终还是能把王位传到季札手里。
但世事难料，老大老二老三先后离世，该轮到季札继位时，他却执意推辞，甚至跑出去躲起来。国不可一日无君，于是王位便落到了老三夷昧的儿子僚的手里，也就是后来的吴王僚。这让姬光心中很不是味儿，他觉得自己是长子诸樊的嫡子，是寿梦的长子长孙，他才最有资格继承王位，吴王僚的位置名不正言不顺，无论如何伦不到他。从那个时候起，姬光便起了夺位之心，并就此事开始了长时间的隐忍和布局。
姬光表面上对吴王僚毕恭毕敬，从来不表露半点儿的不满，反而主动扛起吴国征战的重任，不断在军中积攒起自己的威望。到了公元前525年，他率军攻打楚国，先是一度战败、甚至丢掉了先王的座船，但他不气馁，连夜突袭楚军，成功夺回了“余皇”船。到了公元前519年，他再次领兵伐楚，大败楚军，成功拿下了战略要地州来城。这一次次的战功，让他在吴国的朝堂和军中站稳了脚跟，树立了威望，也渐渐让吴王僚放下了戒心。
其实在打仗的同时，姬光一直暗中招揽贤才，等待夺取帝位的时机。
公元前522年，楚国大夫伍子胥因父兄被楚平王无辜杀害，仓皇间逃到吴国。姬光一眼就看出伍子胥的谋略与野心，也感觉到他对自己的认可，便给了伍子胥极高的礼遇。伍子胥当然夜不是傻瓜，他同样看透了姬光想要夺取王位的心思，两人一拍即合。于是伍子胥为姬光引荐了勇士专诸。姬光对专诸关怀备至，善待他的家人，让专诸感觉到知遇之恩，决心用自己的性命为他完成大事。
公元前515年，楚平王驾崩，楚国国内局势动荡，吴王僚趁此机会，派自己的两个弟弟盖余、烛庸，率领吴国主力大军攻打楚国，但万万没想到，楚军也早有防备，直接派兵切断了吴军的退路，吴国精锐部队全被困在国外，国内一时兵力空虚。
姬光当即断定，这是夺位的最好时机。他在自家府邸的地下室里埋伏好精锐甲士，特意邀请吴王僚来赴家宴。吴王僚其实也对姬光存有戒心，赴宴之时，派出重兵，一层层进行护卫，从王宫一到姬光府的途中，都站满了自己的亲信侍卫，就连宴席上的侍从，也都是全副武装的亲信。
酒过三巡，按照计划，姬光假装自己脚疼离席，悄悄吩咐专诸按照计划行事。专诸装扮成上菜的厨师，捧着一条烤得香气四溢的大鱼，一步步走到吴王僚面前。在众人毫无防备之际，他猛地从鱼腹中抽出暗藏的鱼肠剑，用尽全身力气刺向吴王僚，锋利的宝剑穿透了吴王僚身上的重甲，吴王僚当场死亡。专诸也被周围的侍卫乱刀砍死。
这时候，姬光埋伏好的甲士一拥而出，迅速控制了场面，清除了吴王僚的残余势力。就这样，姬光成功夺取王位，正式登基，成为吴王阖闾。
阖闾是一个有大智慧的人。即位后，他先稳固自己的王权。又大力选拔重用人才，拜伍子胥为行人，让他掌管外交与国家大政谋略；又接纳了前来投奔的齐国军事家孙武，任命孙武为将军，操练军队；同时又任用楚国流亡贵族伯嚭，让他辅佐朝政，这一下，吴国朝堂人才济济。
在内政上，阖闾听从了伍子胥的建议，修筑了著名的阖闾城。并在全国兴修水利，大力发展农业，让老百姓平稳生活，吴国的国力，渐渐的强盛起来。在军事上，他采纳孙武的练兵之法，训练出了一支水陆兼备、具有很强战斗力的精锐军队，从此，一步步积蓄起争霸天下的实力。
可惜的是，阖闾的霸业没有能走到最后。公元前496年，他带兵攻打越国，在槜李之战中，被越军击中了脚趾，竟然不治身亡。临终前，他将王位传给太子夫差。至于夫差和越国勾践的恩怨情仇，那就是另外一个故事了。
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